Ajanta Caves (20º33’12.30”N; 75º42’1.70” E), the finest surviving examples of Indian art, particularly painting are named after a village of that name nearby Ajintha. These caves were excavated in horse-shoe shaped bend of rock scarp nearly 76 m in height overlooking a narrow stream known as Waghora. In all 30 caves were hewn out of the living rock in different periods according to the necessity. Out of these, five (Cave Nos. 9,10,19,26 and 29) are chaityagrihas and the rest are viharas. Chronologically and style wise these caves can be divided into two broad groups. Out of the 30 caves 6 caves belong to the earliest phase of Buddhism i.e. Hinayana. Cave Nos. 9 and 10 (chaityagrihas) and 8, 12, 13 and 30 (viharas) belong to this phase. These caves are datable to the pre-Christian era, the earliest among them being Cave No. 10 dating from the 2ndcentury BCE. These caves are imitation of contemporary wooden architecture to the extent of fixing of wooden rafters and beams to the ceiling even though they are non-functional. These early caves were painted but nothing substantial has survived. Cave 9 and 10 clearly show some vestiges of paintings. The headgear and ornaments of the images in these painting resemble to the bas-relief sculptures of Sanchi,BharhutandBhaja. Majority of the caves were excavated during the period of Vakatakas – thecontemporaries of the Imperial Guptas and also by their feudatories owing allegiance to the Vakatakas. Varahadeva, the minister of Vakataka king Harishena (475-500 CE), dedicated Cave No. 16 to the Buddhist sangha while Cave No. 17 was the gift of a prince Upendragupta, a feudatory of the same king. A flurry of activity at Ajanta was between mid-5th century CE to mid-6th century CE. Xuan Zhang, the famous Chinese traveller who visited India during the first half of 7th century CE has left a vivid and graphic description of the flourishing Buddhist establishment here, even though he never visited the caves. A solitary Rashtrakuta inscription in Cave No. 26indicates its use during 8th - 9th centuries CE. All these caves are once painted but now the best examples of these classic paintings of Vakataka period could be noticed in Cave Nos. 1, 2, 16 and 17. The main themes of the paintings are the depiction of various jataka stories, different incidents associated with the life of Buddha, and the contemporary social life. The ceiling decoration invariably consists of vivid decorative patterns which include geometrical as well as floral and faunal designs. Apart from painted representation, sculptural panels also adorn the beauty of the caves. Ajanta paintings are the best example of tempera technique, executed after elaborate preparation of rock surface. After chiselling rock surface, different layers of clay mixed with ferruginous earth, sand, fibrous material of organic origin were applied very carefully. Then the surface was finally finished with a thin coat of lime wash. Over this surface, outlines are drawn boldly, then the spaces are filled with requisite colours in different shades and tones to achieve the three dimensional effect of rounded and plastic volumes. The pigments used for the paintings are kaolin, shell white, lead white, red ochre, yellow ochre, lapis lazuli etc. The group of caves is inscribed by the UNESCO asWorld Heritage Monument in the year 1983.

अजंता की गुफाएँ(20º33’12.30”उत्तरीअक्षांश, 75º42’1.70”पूर्वी देशान्तर),भारतीय कला, विशेष रूप से चित्रकला के श्रेष्ठ एवंजीवंत उदाहरण हैं, जिनका नाम अजंता के पास स्थित इसी नाम के एक गाँव अजिंठा के नाम पर रखा गया है। इन गुफाओं की खुदाई घोड़े की नाल के आकार में फैले पहाडी पर की गई हैजो लगभग 76 मीटर ऊँची है और जिसके ठीक सामने से होकर वाघोरा नामक एक संकरी नदी बहती है। इन कुल 30 गुफाओं का निर्माण आवश्यकतानुसार विभिन्न कालों में चट्टानों को काटकर किया गया। इनमें से पाँच (गुफा क्रमांक 9,10,19,26, एवं 29) चैत्य गृह और शेष विहार हैं। कालानुक्रम और शैली के अनुसार इन गुफाओं को दो बड़े समूहों में विभाजित किया जा सकता है। 30 गुफाओं में से 6 गुफाएँ 9 और 10 (चैत्यगृह) और 8, 12, 13 और 30 (विहार) बौद्ध धर्म के प्रारम्भिक चरण यानि हीनयान काल से संबंधित हैं। ये गुफाएँ ईसा पूर्व के समय की हैं, इनमें सबसे पुरानी गुफा संख्या 10 है जो ईसा पूर्व दूसरी शताब्दी की है। ये गुफाएं समकालीन लकड़ी की वास्तुकला का अनुकरण करती हैं, इनमें छत पर लकड़ी के शहतीरों और धरणोंको प्रतीकात्मक रूप में दिखाया गया हैं। इन प्रारंभिक गुफाओं को चित्रित भी किया गया था, लेकिन कोई भी चित्र आपने मौलिकअवस्था में नहीं बचा है। गुफा संख्या 9 और 10 में स्पष्ट रूप से कुछ पेंटिंग के अवशेष दिखाई देते हैं। इन चित्रों में पात्रों के सिर के वस्त्र और आभूषण सांची, भरहुत और भाजा की बेस-रिलीफ मूर्तियों से मिलते जुलते हैं। दूसरे समूह में अधिकांश गुफाओं की खुदाई वाकाटकों के काल में वाकाटकों के प्रति निष्ठा रखने वाले उनके सामंतों द्वारा करायी गई थी जो प्रसिद्ध गुप्तों शासकों के समकालीन थे । वाकाटक राजा हरिषेण (475-500 ई.) के मंत्री वराहदेव ने गुफा संख्या 16 को बौद्ध संघ को समर्पित किया था, जबकि गुफा संख्या 17 उसी राजा के सामंत राजकुमार उपेंद्रगुप्त की भेंट थी। अजंता में उपरोक्त गतिविधियों की अधिकता 5वीं शताब्दी के मध्य से लेकर 6वीं शताब्दी के मध्य तक रही।7वीं शताब्दी के पूर्वार्ध में भारत आने वाले प्रसिद्ध चीनी यात्री झुआन झांग ने यहां के समृद्ध बौद्ध प्रतिष्ठान का विशद और सचित्र वर्णन किया है, हालांकि उन्होंने कभी गुफाओं का दौरा नहीं किया। गुफा संख्या 26 में एक अकेला राष्ट्रकूट शिलालेख 8वीं-9वीं शताब्दी ई. के दौरान इसके उपयोग का संकेत देता है। ये सभी गुफाएं कभी चित्रित थीं, लेकिन अब वाकाटक काल की इन उत्कृष्ट चित्रों के सर्वोत्तम उदाहरण गुफा संख्या 1, 2, 16 और 17 में देखे जा सकते हैं। चित्रकला के मुख्य विषय विविध जातक कथाओं, बुद्ध के जीवन से जुड़ी विभिन्न घटनाओं और समकालीन सामाजिक जीवन का चित्रण है। छतों के आंतरिक हिस्से की सजावट जीवंत अलंकरणों से युक्त हैं जिनमें ज्यामितीय के साथ-साथ पुष्प और जीव-जंतु के विन्यास शामिल हैं। चित्रकला के साथ साथ यहाँ कीमूर्तिकला भी गुफाओं की सुंदरता को बढ़ाते हैं। अजंता की चित्रकला टेम्परा तकनीक का सबसे अच्छा उदाहरण हैं जिसमें चट्टान की सतह को परत-दर-परत ढंग तैयार करने के बाद चित्रांकन किया जाता है। चट्टान की सतह को तराशने के बादमिट्टी की विभिन्न परतों को लौहखनिज, रेत, रेशेदार वनस्पति आदिपदार्थों के मिश्रण को बहुत सावधानी से लगाया जाता था। फिर सतह को अंत में चूने के घोल की एक पतली परत के साथ अन्तिम रूप दिया जाता था। इस सतह परगहरी/मोटी रूपरेखाएँ खींची जाती हैंफिर चित्रों के त्रि-आयामी प्रभाव को प्राप्त करने के लिए रिक्त स्थान को आवश्यक रंगों से भर दिया जाता है। चित्रों के लिए इस्तेमाल किए गए रंगद्रव्य काओलिन, शैल सफेद, सीसा सफेद, लाल गेरू, पीला गेरू, लापीस लाजुली आदि हैं।गुफाओं के इस समूह को वर्ष 1983 में यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्मारक के रूप में अंकित किया गया है।

अंजिठा लेणी भारतीय कला, विषेशतः चित्रकलेचे एक श्रेश्ठ जिवंत उदाहरण आहे. या लेणीचे नाव येथील जवळच असलेले अजिंठा गाव यावरून ठेवलेले आहे.या लेण्यांचे उत्खनन घोडयाच्या नालेच्या आकारात पसरलेल्या डोंगरात केले गेले. याची उंची जवळपास 76 मीटर आहे आणि या समोर वाघोर नदी वाहते. या संपूर्ण 30 लेण्यांची निर्मिती आवष्यकतेनुसार विभिन्न काळखंडात डोंगराला खोदून केली आहे. यातील पाच लेणी (लेणी क्र. 9,10,19 26 आणि 29) चैत्यगृह आणि अन्य विहार आहेत. कालानुक्रम आणि षैलीच्या अनुसार या लेण्यांना दोन मोठया समूहात विभागले जावू षकतात. 30 लेण्यांमध्ये 6 लेण्या 9 आणि 10 (चैत्यगृह) 8,12,13 आणि 30 (विहार) बौध्द धर्माचे प्रारंभिक हिनयान काळाषी संबंधित आहे. या लेण्या ई.सन पूर्व काळातील आहेत, यात सर्वात प्राचीन लेणी क्रं. 10 आहे ही ई.सन पूर्व दुस.या षतकातील आहे. या लेण्या समकालीन लाकडी वास्तुकलेचे अनुकरण करत आहे, यात छतावर लाकडी फासळयांचे प्रतिकात्मक रूप दाखविले आहे. या प्रारंभिक लेण्यांना चित्रीत सुध्दा केल्या गेले होते. परंतु आता कोणतेही चित्र आपल्या मुळ अवस्थेत नाही राहिले. लेणी क्र. 9 आणि 10 मध्ये स्पश्ट रूपाने काही चित्रांचे अवषेश दिसतात. या चित्रातील पात्रांचे षिरोभूशण, वस्त्र, आणि आभूशण सांची, भतहुत आणि भाजाच्या कोरलेल्या प्रतिमांषी मिळत्या जुळत्या आहेत. दुस.या समुहात बहुतेक लेण्यांचे उत्खनन वाकाटकांच्या प्रति निश्ठा ठेवणा.या जे गुप्त षासकांचे समकालिन होते या प्रषासकां द्वारे निर्मित केल्या गेले.वाकाटक राजा हरिशेणचे (475-500 ई.) मंत्री वराहदेव याने लेणी क्र. 16 ला बौध्द संघास समर्पित केल्या गेले आहे. तसेच लेणी क्र. 17 त्याच राजाचा सामंत राजकुमार उपेंद्रगुप्ताची भेंट आहे. अजंता मध्ये वरिल घडामोडींची अधिकता 5 व्या षतकाच्या मध्यंतरी पासून तर 6 व्या षतकाच्या मध्यंतरी पर्यंत होती. 7 व्या षतकाच्या सुरूवातीला आलेल्या प्रसिध्द चीनी यात्री हुएनत्सांग ने येथे समृध्द बौध्द प्रतिश्ठानाचे विस्तृत आणि सचित्र वर्णन केलेले आहे, जेव्हां की त्याने कधी ही लेण्यांना भेट दिलेली नव्हती. लेणी क्र. 26 मध्ये एकमेव राश्ट्रकुट षिलालेख ई.सन 8-9 व्या षतकातील आहे. या सर्व लेण्या कधी चित्रित होत्या, परंतु आता वाकाटक काळातील या उत्कृश्ट चित्रांतील सर्वोत्तम उदाहरण लेणी क्र. 1,2,16,17 आता आपण बघु षकतो. चित्रकलेचे मुख्य विशय विविध जातक कथा, बुध्दांच्या जिवनाषी संबंधित विभिन्न घटनांचे आणि समकालिन सामाजिक जिवनाचे चित्रण आहे. छताच्या आंतरिक भागाची सजावट सजिव अलंकरणांनी युक्त आहे. यांत भौमितिक सोबतच पुश्प आणि जिव-जंतुचे अंकण आहे. चित्रकले सोबतच येथिल मूर्तिकलाही लेण्यांची सुदरता वाढविते आहे. अजंताची चित्रकला टेंपरा पध्दतिचे सर्वोत्कृश्ट उदाहरण आहे. यात पर्वताच्या पृश्ठभागास वारंवार घासून तयार केल्यानंतर चित्रांकन केल्या गेले आहे. पर्वताच्या पृश्ठभागास समतल खोदल्यानंतर मातीचे विभिन्न थरांत लौहखनिज, वाळू,तंतुमय वनस्पति इ. पदार्थांचे मिश्रणांस खुप सावधानपूर्वक लावले जात असे. यानंतर पृश्ठभागास षेवटी चुन्याच्या द्रावणास पातळ थरात अंतिम रूप दिल्या जात असे. या पृश्ठभागावर खोल/जाडया रूपरेशा काढल्या जात असत आणि नंतर चित्रांना त्रिमितीय प्रभावास प्राप्त करण्याकरिता रिक्त स्थानांना आवष्यक रंगांनी भरल्या जात असे. चित्रांकरिता वापरले जाणारे रंगद्रव्याचे चिकन माती, पांढरे षंख, पांढरेषीसे लाल गेरू, पिवळा गेरू, लापिस लाजुली इ. आहेत. लेण्यांच्या या समूहास वर्श 1983 मध्ये युनोस्को द्वारा विष्व धरोहर स्मारकाच्या रूपात यास अंकित केले आहे.